與此同時，隨著汽車“新四化”的發(fā)展，江城的汽車故事也有了新的色調(diào)。近年來，隨著新能源和智能網(wǎng)聯(lián)汽車的發(fā)展，中國市場成為未來汽車芯片發(fā)展的高地和集聚地，武漢也云集了諸多芯片企業(yè)。
自主芯片企業(yè)集聚江城，黑芝麻智能科技有限公司（下稱：黑芝麻智能）就是其一。
4月的武漢，在櫻落與細雨交織錯落的江灘邊，《中國汽車報》對話黑芝麻智能創(chuàng)始人兼CEO單記章。
在黑芝麻的武漢總部，我們不僅聽到了汽車產(chǎn)業(yè)變革數(shù)年間激蕩的潮聲，同時，我們也讀懂了自主芯片企業(yè)一路走來的心路歷程。
■ 風起AI 獨角獸企業(yè)初長成
在汽車產(chǎn)業(yè)前所未有之大變局的浪潮下，智能駕駛尤其是自動駕駛成為資本的熱土，也成為推動汽車行業(yè)轉(zhuǎn)型升級的重要引擎。作為“車腦”的高算力芯片，是將天馬行空的技術(shù)想象力融入到汽車智能駕駛中的底層因子，在汽車智能化變革中發(fā)揮著重要作用。
面對AI掀起的創(chuàng)業(yè)風口，黑芝麻智能自初創(chuàng)以來便以自動駕駛為突破口。“隨著電動化、智能化、網(wǎng)聯(lián)化的快速發(fā)展，汽車芯片的重要性突顯。同時，中國擁有全球最大的新車市場，自主品牌車企的技術(shù)正快速迭代，國內(nèi)智能駕駛技術(shù)演進離不開高性能芯片的支撐，在這場汽車數(shù)智化的變革中，存在巨大的國產(chǎn)化機遇和需求，開放的智能汽車計算平臺也將帶動本土供應(yīng)鏈發(fā)展。因此，2016年成立以來，我們主攻用于自動駕駛、智能駕駛的核心芯片。”單記章說。
開局即自動駕駛，這也與創(chuàng)始人單記章身上所具備的技術(shù)基因不無關(guān)系。“我畢業(yè)后就直接到硅谷工作，在創(chuàng)立黑芝麻智能之前，在Omnivision（豪威科技）工作了20多年，也伴隨Omnivision一路從初創(chuàng)公司到成為全球圖像傳感器龍頭。可以說，這也是我在半導(dǎo)體IP設(shè)計和自動駕駛研發(fā)方面經(jīng)驗的重要積累。”單記章感慨道。從他身上，我們看到了黑芝麻智能在智能駕駛芯片這條路上的專一與專注。
乘著智能化和自動駕駛的東風，黑芝麻智能成立兩年內(nèi)便拿到了近億美元融資。2021年，小米長江產(chǎn)業(yè)基金相繼參與了黑芝麻智能的數(shù)億美元戰(zhàn)略輪及C輪兩輪融資，這也是小米宣布造車以來在自動駕駛芯片領(lǐng)域的首筆投資。此后，黑芝麻智能成功躋身獨角獸陣營。
如今，憑借在自動駕駛計算芯片、核心感知算法等領(lǐng)域的多年深耕，黑芝麻智能的發(fā)展步入了快車道，合作伙伴擴展到近百家，自動駕駛產(chǎn)業(yè)鏈伙伴包括東風集團、江汽集團、一汽集團、上汽集團、吉利集團、合創(chuàng)汽車、上汽通用五菱、博世、馬瑞利、曹操出行、吉咖智能、保隆集團、經(jīng)緯恒潤、均聯(lián)智行、所托瑞安等公司。
■ 風雨中來 也愿為他人撐傘
作為自主芯片由弱到強快速崛起的親歷者和見證人，單記章也帶領(lǐng)團隊走出了屬于自己的逆襲之路。
從一家不見經(jīng)傳的初創(chuàng)公司到估值超20億美元的獨角獸企業(yè)，如果一定要說些話“以饗后來者”，單記章表示，除了技術(shù)、產(chǎn)品、人才等內(nèi)在因素之外，如果還有什么值得特別關(guān)注的，那一定是資本的重要性。
近年來，“芯片荒”疊加自主替代的背景下，國內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般崛起，一家又一家創(chuàng)業(yè)公司高調(diào)宣布組建團隊、成功量產(chǎn)，新勢力企業(yè)風云際會，初創(chuàng)芯片企業(yè)待價而沽，它們大膽且一往無前。
“我們從2016年開始創(chuàng)業(yè)，在7年多時間里，2021年獲小米的投資是非常重要的一個時間節(jié)點。我認為，初創(chuàng)公司在發(fā)展過程中技術(shù)研發(fā)固然重要，同時更需要特別關(guān)注資本。”單記章坦言，做AI芯片的投入很大，但相對的，很多初創(chuàng)公司，尤其創(chuàng)始人是技術(shù)人員出身的，雖然技術(shù)、產(chǎn)品都做得很好，但是缺乏對資本的關(guān)注。
黑芝麻智能自誕生之初便備受資本垂青，目前也在跟一些初創(chuàng)公司合作，幫助其進行更多商業(yè)化思考，單記章希望中國的創(chuàng)業(yè)環(huán)境，特別是硬科技的創(chuàng)業(yè)環(huán)境越來越好。
當然，無論是技術(shù)還是資本，對于創(chuàng)業(yè)公司而言，市場落地才是真正的生死之戰(zhàn)。
“真正打動投資人和客戶的，除了技術(shù)和產(chǎn)品的成熟性之外，最重要的是量產(chǎn)落地。”單記章表示，車規(guī)芯片達到量產(chǎn)是一個艱辛的過程，這期間需要邁過很多門檻，包括打造可靠的芯片產(chǎn)品、開發(fā)成熟的軟件系統(tǒng)以及構(gòu)建完善的車規(guī)體系。
拿黑芝麻智能的華山系列自動駕駛芯片來說，從產(chǎn)品設(shè)計、流片、封測、車規(guī)認證，到功能安全認證，再到完善支持行業(yè)生態(tài)，前后經(jīng)歷了三年多的時間。
■ 不僅要筑起算力城墻 更要觸達性價比天花板
過去幾年，隨著國內(nèi)汽車智能化滲透率不斷提升、智能駕駛技術(shù)開始走向成熟，伴隨著智能化的全速前進，自動駕駛技術(shù)所需的算力呈現(xiàn)指數(shù)級增長，這場技術(shù)變革中，對于芯片企業(yè)而言，在算力和制程上不斷尋求突破，成為長久發(fā)展的“命門”。
單記章指出，汽車駕駛的場景復(fù)雜度極高，需要有足夠的算力來支撐， AI芯片對高算力產(chǎn)品的需求有增無減，算力是行業(yè)的主要角逐點之一，未來，企業(yè)對更高算力的追求也將繼續(xù)。
“此外，隨著自動駕駛等級的提升，電子電氣架構(gòu)將呈現(xiàn)集中式的趨勢，傳統(tǒng)的單功能芯片會慢慢整合，一款智能駕駛芯片需要同時擁有CPU、GPU、ISP、NPU以及信號處理等多個功能模塊，未來，中央計算芯片會得到發(fā)展，對算力、功耗等性能都有著更為苛刻的要求，相對應(yīng)地，研發(fā)難度和投入成本也同步提升。”他說。
“因此，如何將包括智能駕駛、座艙、控制、網(wǎng)關(guān)等在內(nèi)的各種機構(gòu)融合起來，是我們在做的事情，這既是順應(yīng)汽車電子電氣架構(gòu)從分布式向集中式轉(zhuǎn)變的趨勢，同時也是主機廠降低成本的需求驅(qū)動。我們發(fā)布的跨域計算、行泊一體的方案，不僅可靈活支撐各種電子電氣架構(gòu)的變化，實現(xiàn)多域融合，同時也達到了系統(tǒng)降本的目的。”單記章介紹。
高性能芯片給了企業(yè)起步的籌碼，不過，一味追求高性能而忽視產(chǎn)品成本，似乎走不通市場化道路，智能汽車的規(guī)?；涂沙掷m(xù)發(fā)展需要高性價比的產(chǎn)品。
對此，單記章表示，高性能車規(guī)級芯片是加速實現(xiàn)自動駕駛的重要基礎(chǔ)，但成本也至關(guān)重要，汽車行業(yè)對芯片的需求不斷提高，車用芯片的成本也水漲船高。今后，高性價比芯片將成為市場主流。
“不同應(yīng)用領(lǐng)域需要不同的算力類型來滿足需求，目前L4級自動駕駛的發(fā)展在放緩，我們認為，未來3-5年，L2、L2+、L2++高階輔助駕駛將依然是市場主力，因此，要考慮主流應(yīng)用場景需要什么樣的算力。在這一趨勢下，黑芝麻智能瞄準L2及L2+輔助駕駛市場，我們認為50～200T的算力之間最合適的，也將是較長一段時間內(nèi)的主流。”他介紹說。
“此外，從降本角度，整車企業(yè)自研芯片也并不是一筆‘經(jīng)濟賬’。”單記章直言，整車企業(yè)的核心競爭力是車，半導(dǎo)體行業(yè)投入大、風險大，尤其自動駕駛芯片設(shè)計存在高技術(shù)壁壘、高研發(fā)投入。對于整車廠和獨立供應(yīng)商來說，互相開放是最好的生態(tài)結(jié)構(gòu)。作為獨立供應(yīng)商，黑芝麻智能采取開放的策略，為生態(tài)伙伴提供完整的解決方案，致力于在保證性能的前提下，為客戶提供高性價比的產(chǎn)品。
■ 敢與英偉達五五開 做汽車芯片領(lǐng)域的高通
有人說，半導(dǎo)體公司如果不在全球范圍內(nèi)競爭，一切就都沒有意義。
不得不面對的現(xiàn)實是，一直以來，在芯片市場，恩智浦、英飛凌、德州儀器等國際汽車電子巨頭樹大根深，我國半導(dǎo)體行業(yè)由于起步較晚，無論技術(shù)沉淀還是硬件設(shè)備，都與發(fā)達國家有較大差距，芯片自主化率極低。
“3年內(nèi)和英偉達五五開”是黑芝麻智能曾立下的“Flag”。“發(fā)展自主品牌汽車，本地化支持特別重要。與此同時，我們也積極參與國際化競爭，畢竟半導(dǎo)體本身就是全球性的行業(yè)，智能汽車的地域性非常強。目前，在高性能自動駕駛芯片方面，車企的主流選擇依然是英偉達和高通，不過在自動駕駛芯片方面，2025年，我們有機會跟國外廠商平分天下，因此，在技術(shù)方面，我們要跑得更快，同時，如何控制人員規(guī)模提升效率、完善區(qū)域供應(yīng)鏈做好服務(wù)，也是很大的挑戰(zhàn)。”單記章表示。
“在PC領(lǐng)域有Intel，在手機領(lǐng)域有高通，希望今后在智能汽車上，核心芯片是我們中國公司做的，這也是我們的初心。百年大變局既是技術(shù)的變局，也是格局的變局。”他說。
