汽車發(fā)動機工作的時候，在做功沖程(進排氣門均處于關(guān)閉狀態(tài))汽缸內(nèi)燃燒的高溫高壓氣體，會沿著活塞組件與氣缸壁之間的間隙竄入曲軸箱中。在竄入曲軸箱的發(fā)動機廢氣中，含有一些水蒸氣和二氧化硫。水蒸氣凝結(jié)后使機油乳化，而二氧化硫遇則會使機油變質(zhì)，所以發(fā)動機設(shè)置有曲軸箱通風裝置使這些廢氣能夠排出，而油氣分離器就安裝在曲軸箱通風裝置的通道中對油霧進行分離。
油氣分離器屬于廢氣循環(huán)系統(tǒng)的一部分，它是個獨立的管路，從油底殼到發(fā)動機進氣孔。它的作用是把油底殼里的機油蒸汽和燃燒室里竄出來的水蒸汽進行分解，分離的油膜順管壁流到油底殼，過濾過的蒸汽進入發(fā)動機再次燃燒。油氣分離器一般安裝在發(fā)動機曲軸箱呼吸口或者廢氣管的部位，是分離曲軸箱排出氣體中的機油，減少機油從曲軸箱呼吸口排放到發(fā)動機外面。
油氣分離器的工作原理：油氣混合物經(jīng)進油管線進入分離器后，噴灑在擋油帽上(散油帽)，擴散后的油靠重力沿管壁下滑到分離器的下部，經(jīng)排油管排出。同時，氣體因密度小而上升，經(jīng)分離傘集中向上改變流動方向，將氣體中的小油滴粘附在傘壁 上，聚集后附壁而下，脫油后的氣體經(jīng)分離器頂部出氣管進入管線進行測氣。
油氣分離器的常見故障為堵塞，屆時需更換。更換時，需注意油氣分離器各管接頭接法，其接頭方向如下： 板結(jié)構(gòu)型的管接頭：無標記的通向化油器；有箭頭標記的來自燃油泵；R標記的通向油箱（回油管）。為避免汽車在高溫環(huán)境中行駛時，因氣阻和熱滲而發(fā)生故障。新型轎車普遍使用油氣分離器。
